Washington — Julian Assange, le fondateur de WikiLeaks, a accepté de plaider coupable de violation de la loi sur l'espionnage et devrait comparaître dans une salle d'audience américaine des Îles Mariannes du Nord dans les prochains jours, selon des documents judiciaires révélés lundi.
Le plaidoyer de culpabilité, qui doit être finalisé mercredi, mettra fin aux affaires juridiques en cours d'Assange avec le gouvernement américain. Les procureurs du ministère de la Justice ont recommandé une peine de prison de 62 mois dans le cadre de l'accord de plaidoyer, a appris CBS News. Assange ne passerait pas de temps en détention aux États-Unis car, en vertu de l'accord de plaidoyer, il recevra un crédit pour les quelque cinq années qu'il a passées dans une prison britannique à lutter contre l'extradition vers les États-Unis.
Dans une lettre adressée au juge fédéral lundi, le ministère de la Justice a déclaré qu'Assange s'opposait à se rendre dans la partie continentale des États-Unis pour plaider coupable. Le ministère de la Justice s'attend à ce qu'Assange retourne en Australie après l'audience.
Qui est Julian Assange?
Assange, un citoyen australien, a été inculpé en 2019 par un grand jury fédéral en Virginie de plus d'une douzaine de chefs d'accusation alléguant qu'il avait illégalement obtenu et diffusé des informations classifiées sur les guerres américaines en Afghanistan et en Irak sur son site WikiLeaks. À l'époque, les procureurs l'avaient accusé de recruter des individus pour "pirater des ordinateurs et/ou obtenir et divulguer illégalement des informations classifiées". Il est sur le point de plaider coupable à une accusation de complot visant à obtenir et divulguer des informations de défense nationale.
Son avocat a refusé de commenter, mais dans une déclaration publiée sur les réseaux sociaux, WikiLeaks a déclaré qu'Assange avait obtenu une libération sous caution par un tribunal britannique lundi, puis avait embarqué à bord d'un avion à l'aéroport de Stansted à Londres et avait quitté le Royaume-Uni.
Notant que l'accord n'avait "pas encore été formellement finalisé", WikiLeaks a déclaré qu'il fournirait plus d'informations quand il le pourrait.
"Après plus de cinq ans dans une cellule de 2x3 mètres, isolé 23 heures par jour, il va bientôt retrouver sa femme Stella Assange et leurs enfants, qui n'ont connu leur père qu'à travers les barreaux", a déclaré l'organisation.
"Julian est libre!!!!" a déclaré Stella Assange dans son propre message publié sur les réseaux sociaux, dans lequel elle partageait une vidéo montrant Assange arrivant à Stansted et embarquant dans un avion. "Les mots ne peuvent exprimer notre immense gratitude envers VOUS - oui VOUS, qui vous êtes mobilisés pendant des années et des années pour rendre cela possible."
Qu'a fait Julian Assange?
L'un des recrues les plus connues d'Assange, l'analyste du renseignement de l'armée américaine Chelsea Manning, a été condamnée pour la fuite en 2010 de centaines de milliers de dossiers militaires sensibles à WikiLeaks dans ce que les responsables ont qualifié de l'une des plus grandes divulgations de documents gouvernementaux secrets de l'histoire. Manning a été condamnée à 35 ans de prison et en 2017, l'ancien président Barack Obama a commué sa peine.
Assange a été accusé de travailler avec Manning pour trouver le mot de passe d'un système informatique du ministère de la Défense qui stockait des dossiers sensibles sur les guerres en Irak et en Afghanistan ainsi que des centaines de briefings d'évaluation des détenus de Guantanamo Bay.
Les procureurs fédéraux ont également accusé Assange de publier les noms de "personnes à travers le monde qui ont fourni des informations au gouvernement américain dans des circonstances où elles pouvaient raisonnablement s'attendre à ce que leurs identités soient gardées confidentielles."
Assange a précédemment nié tout acte répréhensible. Lui et ses partisans ont soutenu que les accusations n'auraient jamais dû être portées parce qu'il agissait en tant que journaliste en rapportant des actions gouvernementales.
Depuis combien de temps Julian Assange est-il emprisonné?
Assange est en détention britannique depuis 2019 et a lancé un effort juridique de plusieurs années pour résister à l'extradition vers les États-Unis pour faire face à des accusations fédérales. Le plaidoyer de culpabilité attendu met fin à la lutte judiciaire intercontinentale.
En mai, le fondateur de WikiLeaks a remporté son appel contre son extradition vers les États-Unis pour des accusations d'espionnage après qu'un tribunal britannique a demandé plus tôt cette année au gouvernement américain d'assurer qu'Assange bénéficierait des protections de la liberté d'expression en vertu de la Constitution américaine et qu'il ne serait pas condamné à la peine de mort s'il était reconnu coupable des accusations d'espionnage.
En avril, le président Biden a déclaré qu'il "envisageait" une demande de l'Australie de permettre à Assange de retourner dans son pays natal, qui avait appelé les États-Unis à abandonner l'affaire contre lui.
Assange a fait face à des problèmes juridiques pendant plus d'une décennie, commençant en 2010 lorsqu'un procureur suédois a émis un mandat d'arrêt lié à des accusations de viol et d'agression sexuelle par deux femmes, qu'Assange a niées. Alors qu'il faisait face à une extradition vers la Suède, il a demandé l'asile politique à l'ambassade d'Équateur à Londres, où il a vécu pendant sept ans jusqu'à son expulsion en 2019.
Les procureurs suédois ont abandonné leur enquête sur Assange en 2017 et un mandat d'arrêt international contre lui a été retiré, mais il était toujours recherché par la police britannique pour avoir sauté sous caution lorsqu'il est entré à l'ambassade.
Début 2019, l'Équateur est devenu irrité par son invité à Londres, l'accusant de maculer ses excréments sur les murs et d'attaquer ses gardes.
"Il a épuisé notre patience et poussé notre tolérance à la limite," a déclaré Lenin Moreno, qui était alors président de l'Équateur. Moreno a accusé Assange d'être "un terroriste de l'information" en divulguant sélectivement des informations "selon ses engagements idéologiques."
À la demande du gouvernement américain, la police britannique a arrêté Assange le 11 avril 2019, à l'ambassade après que l'Équateur a mis fin à son asile. À ce moment-là, il faisait face à des accusations aux États-Unis liées à la fuite de 2010.
WikiLeaks a joué un rôle clé dans l'élection présidentielle de 2016, en publiant des milliers d'emails de la campagne de Hillary Clinton et du Comité national démocrate qui avaient été volés par des hackers du gouvernement russe. WikiLeaks et Assange sont mentionnés des centaines de fois dans le rapport de 448 pages du conseiller spécial Robert Mueller sur l'ingérence russe dans l'élection de 2016, bien qu'ils n'aient pas été inculpés pour les faits de 2016.
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